Le sonar

Le mot sonar vient de "Sound Navigation and Ranging." Un sonar écoute les sons qui se propagent dans l'eau, à partir des sous-marins, des navires, des aéronefs, des avions qui larguent des bouées sonar, des hélicoptères qui plongent un sonar dans l'eau à l'aide d'un dispositif treuil-câble, de lignes d'écoute fixes posées sur le fond de la mer...
L'échographe pour examiner le bébé est un sonar à haute fréquence


On peut séparer les sonars en deux catégories

Actif :
Le sonar émet des sons puissants et en écoute les échos sur la coque des sous-marins ou des navires.

Passif :
Le sonar écoute les sons existants dans l'eau :
-émis par les sonars des autres
-rayonnés par les moteurs des sous-marins ou des navires
-engendrés par les animaux marins

Remarque : les sous-marins sont entièrement aveugles. Et même dotés d'yeux ils ne pourraient rien voir aux profondeurs dans lesquelles ils évoluent. Ils n'utilise que les ondes sonores pour se diriger, d'où l'importance d'un sonar perfectionné. Ce sont de gigantesques oreilles tapies dans la mer.

Le sonar est beaucoup plus complexe à utiliser que le radar ; les sons ne se propagent pas en ligne droite dans l'océan. De plus le sous-marin doit écouter dans toutes les directions à la fois, ce qui nécessite de grandes puissances de calcul
Il est très difficile d'obtenir la distance de la provenance d'un son. Il faudrait pouvoir déterminer le centre de l'onde sphérique. Pour compliquer la tache des sonars, les sous-marins peuvent stationner dans des zones abritant une forte faune aquatique (le bruit émis par le sous-marin est alors brouillé avec celui des poissons) ou alors chercher les "zones d'ombre", des endroits qui ne sont pas atteints par les ondes sonores des sonars à cause de la célèbre loi de réfraction (selon le meme principe que les ondes sismiques).

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